Il faut sans doute une bonne dose d'optimisme pour trouver une explication ou un point de départ à la frénésie qui s'empare du littoral dunkerquois pendant les festivités du carnaval !
Quelques historiens courageux s'y sont essayé et s'accordent pour dire que tout a commencé, au début du XVIIème siècle, avec les fêtes que donnaient les armateurs avant que les marins dunkerquois ne partent pêcher la morue au large de l'Islande.
Ces campagnes pouvaient durer plusieurs mois et nul n'était tout à fait sûr d'en revenir... Alors, avant de partir, on dépensait une partie de l'avance sur salaire pour prendre du bon temps. Ces festivités, appelées "FOYE" se déroulaient dans les estaminets ; elles ont pu, parfois, coïncider avec les jours gras qui précèdent la période de Carême. Les traditions de carnaval et de fête des pêcheurs se sont sans doute entremêlées pour devenir la "Visscherbende" ou bande des pêcheurs.
Le carnaval de Dunkerque était né !
